Contaminantes emergentes en el tratamiento de agua municipal: desafíos y soluciones
¿Alguna vez te has servido un vaso de agua y te has preguntado: "¿Qué hay realmente allí?" Si crees que es solo H2O, odio reventar tu burbuja. Estamos lidiando con más de lo que es visible a simple vista: contaminantes emergentes en el tratamiento de agua municipal. Puede que alguna vez haya sido casi increíble, pero esta es una realidad a la que nos enfrentamos. Es tan real como ese vaso de agua que sostienes.
Imaginar pequeños residuos farmacéuticos mezclados con compuestos PFAS, retardantes de fuego o pesticidas puede parecer surrealista... ¡o incluso francamente aterrador! Que no cunda el pánico todavía, es por eso que estoy aquí.
Intrigado?
Juntos, analizaremos detalladamente el meollo de la cuestión de nuestros sistemas de agua potable, desglosando toda esa jerga y números engañosos. ¿Y sabes qué? Cuando hayamos terminado, comprenderá mejor los contaminantes emergentes que enfrentamos en nuestras soluciones de suministro de agua y tratamiento de agua municipal para abordarlos.
Comprensión de los contaminantes emergentes en el tratamiento de agua municipal
Los contaminantes emergentes, incluidos PFAS, productos farmacéuticos y artículos higiénicos, presentan un peligro importante para el tratamiento del agua municipal. Estas sustancias pueden comprometer la calidad de nuestra agua potable y provocar posibles impactos en la salud.
Un hecho sorprendente es que el 70 por ciento de los estadounidenses toman ahora medicamentos recetados, en comparación con sólo el 48 por ciento hace cinco años. Este aumento significativo ha llevado a que más residuos farmacéuticos ingresen a nuestros sistemas de agua a través de sistemas sépticos domésticos o plantas de tratamiento de aguas residuales municipales.
En EE.UU., la EPA es responsable de vigilar atentamente estos contaminantes y al mismo tiempo respetar las normas para garantizar su control. Pero con tantos compuestos diferentes que se introducen en el medio ambiente todos los días, es como jugar al golpe al topo en un parque de diversiones.
El papel de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
En respuesta a esta creciente preocupación, la EPA ha tomado medidas centrándose en ciertos productos farmacéuticos, productos de cuidado personal y PFAS (compuestos permanentes) en nuestros suministros de agua. La agencia utiliza métodos de prueba sofisticados capaces de detectar incluso cantidades minúsculas de estas sustancias.
Sin embargo, la regulación por sí sola no es suficiente: necesitamos tecnología sólida que pueda reducir y eliminar de manera efectiva estos contaminantes también de nuestro suministro de agua potable. No se trata de esforzarse más; se trata de trabajar de manera más inteligente al abordar los contaminantes emergentes.
Tipos comunes de contaminantes emergentes en el agua potable
Imagínese tomar su café de la mañana, pero en lugar de agua, es un cóctel de productos farmacéuticos y productos para descomponer la nicotina. No es tan apetecible, ¿verdad? Sin embargo, estas sustancias son contaminantes emergentes comunes que se encuentran en nuestra agua potable.
El contaminante más omnipresente es probablemente el material que utilizamos para apagar incendios: los retardantes de fuego. Puede resultar sorprendente saber que lo mismo que nos protege de un peligro plantea otra amenaza cuando se ingiere a través del agua potable.
Pesticidas y herbicidas como contaminantes emergentes
Desde los campos agrícolas hasta los huertos familiares, los pesticidas y herbicidas trabajan arduamente para mantener alejados a los molestos insectos. Sin embargo, no se quedan donde los rociamos. Estos productos químicos a menudo terminan filtrándose en las aguas subterráneas o siendo arrastrados por la lluvia a ríos y lagos, convirtiéndose en contaminantes no deseados en nuestro suministro de agua.
Quizás te preguntes por qué esto es alarmante. Los productos de cuidado personal como jabones y detergentes entran en nuestra agua cada vez que los usamos, convirtiéndose así en una presencia no deseada.
El repelente de insectos DEET es otro visitante no invitado en muchos suministros de agua municipales en todo Estados Unidos. ¿Sabía usted qué…? Una encuesta de 2008 reveló su presencia en casi el 75% de las fuentes de agua superficiales analizadas en Estados Unidos.
Este artículo pretende arrojar luz sobre estos contaminantes emergentes. Ser consciente de este problema es la mitad de la batalla hacia un suministro de agua más limpio y saludable para sus comunidades y ciudades.
Fuentes y vías de contaminantes emergentes
La calidad del agua está amenazada por una variedad de fuentes. Una vía importante para que los contaminantes emergentes ingresen a nuestros sistemas de agua es a través de descargas industriales.
Las instalaciones industriales a menudo producen aguas residuales llenas de sustancias nocivas que pueden llegar a ríos y lagos si no se tratan adecuadamente. Esto incluye las descargas de aguas residuales, donde se expulsan diversos productos químicos durante los procesos de fabricación.
Vertidos Industriales y Productos de Consumo
Los artículos que utilizamos a diario también desempeñan un papel importante en la contaminación del suministro de agua. Los productos de cuidado personal, las soluciones de limpieza e incluso los medicamentos, cuando se desechan o se lavan, ingresan al sistema de alcantarillado doméstico y contribuyen a las descargas de aguas residuales, ya que estos contaminantes generalmente no reciben tratamiento.
Sin embargo, en muchas áreas, la escorrentía de aguas pluviales transporta estos contaminantes directamente a los cuerpos de agua locales sin ningún tratamiento.
Esta cuestión tampoco se limita a los entornos urbanos. La ganadería presenta otra fuente de contaminación debido al uso extensivo de productos farmacéuticos veterinarios que llegan a las aguas subterráneas después de que las fuertes lluvias las arrastran sobre los campos utilizados para el pastoreo o la producción de cultivos.
Un estudio reciente sugiere que hasta el 80% de los antibióticos administrados al ganado no son absorbidos por los animales, sino que se excretan intactos o como metabolitos, lo que convierte al estiércol en un culpable inesperado de la resistencia a los antibióticos.
Impactos de los contaminantes emergentes en los procesos de tratamiento de agua
Esta sección analiza cómo los contaminantes emergentes impactan varios procesos de tratamiento de agua, como la oxidación, la filtración y la ósmosis inversa.
Limitaciones de los procesos convencionales de tratamiento de agua
Los contaminantes emergentes plantean un desafío importante para nuestros procesos tradicionales de tratamiento de agua. La mayoría de los sistemas municipales de tratamiento de agua existentes son inadecuados para eliminar estos contaminantes.
Los procesos de tratamiento convencionales en los que hemos confiado durante años ya no son suficientes. ¿Pero por qué es eso?
Verá, los procesos de oxidación como el cloro o el ozono pueden combatir muchas sustancias nocivas en el agua. Son excelentes para eliminar cosas como bacterias y virus. Sin embargo, fallan cuando se enfrentan a contaminantes emergentes.
Esto se debe a que los contaminantes emergentes a menudo tienen estructuras o propiedades complejas que resisten la degradación mediante métodos oxidativos típicos. Investigaciones recientes nos muestran cuánto más trabajo queda por hacer en esta área.
En esencia, estos contaminantes requieren un tratamiento mejorado.
Tecnologías de tratamiento para eliminar contaminantes emergentes
Los contaminantes emergentes plantean un desafío importante para el tratamiento del agua municipal. Contamos con algunas soluciones innovadoras para abordar este problema.
Adsorción de carbón activado
El uso de carbón activado es un método probado para eliminar contaminantes orgánicos del agua. Funciona como una esponja, absorbiendo estos compuestos no deseados y reteniéndolos con fuerza. Se puede utilizar como parte del enfoque de solución.
Procesos Avanzados de Oxidación (POA)
Los AOP implican el uso de agentes oxidantes fuertes para descomponer las sustancias nocivas del agua en otras menos tóxicas o no tóxicas. Soluciones innovadoras de tratamiento de AOP líquido como Genclean-Muni También se puede utilizar en un enfoque integrado para tratar estos contaminantes de manera eficiente.
Filtración de membrana
Esta técnica utiliza membranas semipermeables para separar las impurezas según su tamaño y carga. ¿La baja? No todos los contaminantes emergentes se eliminan eficazmente mediante la filtración por membrana únicamente.
Por lo tanto, reducir y eliminar trazas de contaminantes requería un enfoque de tratamiento integrado, algo que a las empresas les gusta. Genesis Water Technologies puede ayudar a su organización.
Evaluación de la eficacia del tratamiento del agua para contaminantes emergentes
Para abordar los contaminantes emergentes, debemos evaluar nuestros métodos de tratamiento de agua. ¿Cómo podemos medir la eficacia de nuestras técnicas de tratamiento de agua? Una forma es consultar las notas de las pruebas de contaminantes. Estos nos ayudan a medir la presencia y los niveles de sustancias específicas en el agua tratada.
Los resultados de las pruebas de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas) son un gran ejemplo. Son conocidos porque se resisten a los métodos de tratamiento tradicionales. Por lo tanto, monitorear las tasas de eliminación de PFAS brinda información valiosa sobre qué tan bien funcionan nuestros procesos contra los contaminantes recalcitrantes.
Profundizando en las tasas de eliminación, pensemos en el baloncesto: si constantemente anotas 8 de 10 tiros durante la práctica pero solo logras 3 de 10 durante un juego real... algo no está del todo bien. Lo mismo ocurre con la eliminación de contaminantes: puntuaciones altas constantes indican procedimientos de tratamiento exitosos.
También consideramos el impacto ambiental al evaluar la efectividad: no sería de mucha utilidad eliminar un problema solo para crear otro ahora, ¿verdad?
Riesgos potenciales para la salud asociados con contaminantes emergentes
Es sencillo pasar por alto los riesgos potenciales que se esconden bajo la superficie cuando se habla de agua. Sin embargo, lo que no puede ver puede perjudicarlo, especialmente cuando se trata de contaminantes emergentes en el tratamiento de agua municipal.
Quizás no se dé cuenta de que productos comunes como medicamentos y repelentes de insectos contienen sustancias que, cuando se desechan incorrectamente o se lavan del cuerpo de las personas de su comunidad, terminan en nuestra agua potable. Estos se conocen como contaminantes emergentes.
Las amenazas invisibles de los productos farmacéuticos y de cuidado personal
El aumento en el uso de medicamentos recetados en los últimos cinco años ha sido significativo: del 48% a un asombroso 70% entre los estadounidenses (informe de la EPA). En consecuencia, los residuos farmacéuticos que ingresan al medio ambiente a través de nuestros sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticas también han aumentado dramáticamente.
Sin embargo, los productos farmacéuticos no están solos en esta lista; Los productos de cuidado personal como jabones y detergentes llegan a nuestras aguas cada vez que nos bañamos o lavamos los platos. Muchas de estas sustancias resisten los procesos convencionales de tratamiento de aguas residuales, lo que da como resultado suministros potables contaminados, una amenaza invisible pero muy real.
Peligros que acechan bajo la superficie: pesticidas y herbicidas
Los pesticidas y herbicidas utilizados para la producción agrícola también se escurren a cuerpos de agua cercanos durante las lluvias (ver más detalles en el informe completo de la OMS sobre este tema).
La escorrentía agrícola tampoco afecta sólo a las zonas rurales: incluso los centros urbanos pueden verse afectados por este tipo de contaminación. Por eso es importante comprender los riesgos potenciales para la salud que representan estos contaminantes y cómo podemos protegernos.
Preguntas frecuentes en relación con los contaminantes emergentes en el tratamiento de agua municipal
¿Cuáles son los contaminantes emergentes en las aguas residuales tratadas?
Las aguas residuales tratadas a menudo contienen productos farmacéuticos, productos de cuidado personal, pesticidas y productos químicos industriales que los procesos de tratamiento convencionales normalmente no pueden eliminar de forma eficaz.
¿Cuáles son los contaminantes emergentes en las fuentes de agua?
En las fuentes de agua, encontrará contaminantes emergentes comunes como residuos farmacéuticos, PFAS, repelentes de insectos, retardantes de fuego y sustancias de escorrentía como pesticidas y herbicidas.
¿Cuáles son los cuatro tipos principales de contaminantes que se pueden encontrar en el agua potable?
Las cuatro categorías principales incluyen organismos biológicos o patógenos; subproductos de la desinfección; compuestos orgánicos como pesticidas; además de residuos farmacéuticos y PFAS. Cada tipo plantea riesgos para la salud únicos si se consume a lo largo del tiempo en ciertos niveles.
¿Quiere obtener más información sobre cómo manejar los contaminantes emergentes en su organización de servicios de agua? Comuníquese con los expertos en tratamiento de agua y aguas residuales de Genesis Water Technologies, Inc. al 1-877-267-3699 o comuníquese con nosotros por correo electrónico a customersupport@genesiswatertech.com para discutir sus problemas específicos. Esperamos colaborar con usted.