Los humanos producen cantidades excesivas de desechos. De acuerdo con la Avances en la gestión de materiales sostenibles de la EPA hoja informativa, en 2015 la cantidad total de residuos sólidos municipales producidos en los Estados Unidos fue de 262.4 millones de toneladas. Sobre una base per cápita, se produjeron 4.48 libras de desechos por persona por día en 2018. Esa basura consistía en papel, vidrio, caucho, plástico, metales, alimentos y textiles, entre otras cosas.

Un poco más de la mitad de esa basura terminó en vertederos. De los desechos municipales que se depositaron en los vertederos, la mayoría consistía en alimentos, plásticos, papel, caucho, cuero y textiles. El lixiviado de los vertederos se crea como resultado del agua que fluye a través de estos residuos municipales en descomposición.

Los vertederos son sitios en grandes áreas abiertas de tierra donde los desechos son arrojados y enterrados. La basura generalmente se apila en capas y luego se compacta antes de agregar una capa de tierra o astillas de madera en la parte superior. Antes de arrojar cualquier basura a un vertedero, la mayoría de los vertederos deben tener un revestimiento en el fondo. En los Estados Unidos, este requisito es una "membrana flexible (geomembrana) que cubre dos pies de tierra arcillosa compactada que recubre el fondo y los lados del vertedero". Estos revestimientos están destinados a proteger el suelo y el agua subterránea de la contaminación del lixiviado de los vertederos.

¿Qué es el lixiviado de vertedero?

El lixiviado en general, es el producto de un líquido que disuelve o captura sólidos y otros componentes después de pasar a través de algo. Ese algo podría ser cualquier cantidad de cosas dentro de un vertedero. Por lo tanto, el lixiviado de los vertederos es el resultado del agua, ya sea de la escorrentía o la precipitación, que se filtra a través de los desechos en descomposición en el vertedero.

La apariencia física del lixiviado del vertedero es la de un líquido negro, amarillo y naranja turbio. Este líquido huele fuertemente, posiblemente debido a los compuestos que contienen hidrógeno, nitrógeno y azufre en los desechos municipales.

A pequeña escala, sería lo que sucedería si arrojas una taza de agua en un bote de basura lleno y lo dejas reposar durante unos días. El líquido viajaría a través de la basura antes de eventualmente asentarse en un charco marrón maloliente en el fondo de la lata.

Contaminantes

Los contaminantes de lixiviados pueden ser desde: materia orgánica disuelta como alcoholes, ácidos, aldehídos y azúcares de cadena corta, macrocomponentes inorgánicos como sulfato, cloruro, hierro, aluminio, zinc y amoníaco, metales pesados ​​como plomo, níquel, cobre y mercurio, y compuestos orgánicos xenobióticos como los halogenados orgánicos, PCB y dioxinas.

Problemas del lixiviado

La contaminación del agua subterránea es la principal preocupación con el lixiviado de los vertederos. Si un vertedero no tiene revestimiento o un revestimiento agrietado, el lixiviado líquido puede filtrarse a través del suelo debajo del sitio de desechos y luego al suministro de agua subterránea. Para evitar esta contaminación, se deben emplear soluciones de recolección y tratamiento para reducir los niveles de lixiviados en los vertederos.

¿Cómo puede la electrocoagulación tratar el lixiviado de los vertederos?

La electrocoagulación (EC) de ninguna manera es una idea nueva en el tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, en la última década ha obtenido un reconocimiento significativo como un método de tratamiento efectivo y de bajo costo para una variedad de industrias y aplicaciones municipales.

El tratamiento de lixiviados en vertederos es una de esas aplicaciones, donde esta tecnología electroquímica se ha utilizado como parte de una solución de tratamiento integrada. Con sus reacciones que causan tanto sedimentación como floculación, puede eliminar o reducir múltiples contaminantes en un solo proceso. Incluso es capaz de precipitar partículas más pequeñas que los métodos de tratamiento químico pueden perder.

A diferencia de la coagulación química convencional, no es tan sensible a los cambios en la composición del efluente y puede tratar una cantidad de contaminantes como se mencionó anteriormente. Como se ve en la foto de los resultados de este estudio, EC es muy eficaz para eliminar el color, aunque también puede eliminar el olor en muchos casos.

Aunque se necesitarían más pasos para tratar el lixiviado del vertedero de manera que el agua resultante fuera lo suficientemente limpia como para descargar o reutilizar. Este proceso EC especializado puede ser un proceso efectivo en un sistema de proceso integrado para tratar el lixiviado. El menor costo del ciclo de vida de este proceso electroquímico, el rendimiento, junto con su operación relativamente fácil hacen que el proceso de la CE sea el principal candidato para el agua de lixiviados de vertederos.

Estas son las razones por las cuales Genesis Water Technologies, Inc. es un líder mundial en la integración de tecnología electroquímica especializada y un defensor de su uso para aplicaciones de tratamiento tanto municipales como industriales. La utilización de una solución de sistema de electrocoagulación especializada GWT dentro de un sistema de tratamiento integrado para lixiviados de vertederos puede permitir un rendimiento de tratamiento optimizado con la capacidad de reutilizar o descargar de manera sostenible las aguas residuales de lixiviados con costos de ciclo de vida relativamente bajos.

Esto también permite minimizar el impacto ambiental de esta fuente de aguas residuales.

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